Formalnie Putin został wybrany na prezydenta 26 marca 2000. kiedy zdobył w wyborach prawie 53% głosów w pierwszym głosowaniu. Wynik, choć spektakularny, okazał się nie aż tak rozstrzygający, jak byłby wówczas, gdyby doszło do drugiej tury. Najgroźniejszym rywalem był lider Komunistycznej Partii Federacji Rosyjskiej (ros. KPFR). który otrzymał prawie 22 min głosów, czyli 29,21 %. Pozostali kandydaci (razem 11) otrzymali poniżej 6% głosów; największe poparcie zdobyli: Grigorij Jawłinski (5,8%), Aman Tu-lejew (2,95%) i Władimir Żyrinowski (2,7%), bojowy lider Liberalno-Demokratycznej Partii Rosji. Mimo że wybory przebiegały bez zakłóceń, krytycy rządu utrzymywali, że Putin uzyskał przewagę w; nie do końca czysty sposób, ponieważ już kilka miesięcy wcześniej miał wpływ na ster państwa i został wyznaczony na następcę przez Jelcyna. Niemniej jednak wzrost popularności Putina był niezaprzeczalny; z nieznanego urzędnika i dawnego funkcjonariusza KGB, o którym prawie nikt w kraju nie słyszał i który posiadał wsparcie jedynie w rodzinnym St. Petersburgu, wspiął się na szczyty w ładzy. Wiosną 2000 r. najmniejsze wpływy miał w Moskwie.